こんにちは！リベ大どうぶつ病院 院長の林です。

🌀フィラリアって聞いたことはあるけど、うちの子にも関係ある？

🌀うちは室内飼いだから関係ない

そう思っている飼い主さんも多いかもしれません。

フィラリア症は犬や猫に感染する、命に関わる病気です。

今回のコラムでは、フィラリアの正体から感染経路・症状を解説します。

🔸 フィラリア症とはどんな病気？

フィラリア症は、蚊を通じてうつる寄生虫の感染症で、犬や猫の心臓や肺の血管に寄生する病気です。

症状が出るまでに時間がかかり、気づかないうちに進行します。正しく知ることが、大切な命を守る第一歩です。

フィラリアの正体と体内での様子

フィラリア（犬糸状虫）は、蚊によって運ばれる寄生虫です。

乳白色のそうめんのような細長い寄生虫で、成虫は約12〜30cmにもなります。

蚊に刺されることで体内に侵入した幼虫は、数ヶ月かけて皮膚の下でゆっくりと成長し、血流に乗って心臓へと移動します。

そして、心臓で成虫へと成長し、多くの子虫（ミクロフィラリア）を産み続けます。

放置すると、成虫が40匹以上になることも珍しくありません。

フィラリア症で病気になるしくみ

成虫が増えると血管が詰まり、血液の流れが妨げられます。

すると、心臓に過度な負担がかかり、次第に心不全へと進行するほか、血管の壁が傷つくことで炎症が起き、血管が硬くなってしまいます。

最初は無症状でも気がつくと手遅れになることがある病気です。

🔸 どうやって感染するの？

フィラリア症は蚊に刺されることで感染します。

高層マンションでも蚊は侵入するので室内飼いでも油断できません。

フィラリア症に感染する5つのステップ

感染の流れは次の5ステップです。

① 感染犬の血を蚊が吸う

② 蚊の体内で幼虫が成長する

③ その蚊が別の犬・猫を刺す

④ 幼虫が体内に侵入し、皮膚や筋肉で成長したのち血管に入る

⑤ 心臓や肺の血管へ移動し、フィラリア症を発症する

予防薬を使うタイミングとは？

フィラリア症の予防薬は、体内の幼虫を成虫になる前に駆除する薬です。

幼虫が血管に入ってからでは、予防薬だけでは十分に駆除できません。

そのため、成虫が血管に侵入するまでの2〜3ヶ月の間に投与する必要があり、月1回の投薬を続けることで高い確率で予防できます。

🔸 犬と猫で何が違う？

フィラリア症は犬だけの病気ではありません。

症状の出方や深刻さは犬と猫で大きく異なり、正しく理解することが重要です。

犬でのフィラリア症の特徴

フィラリアは犬の体内で活発に増えます。

そのため、長く咳が続いたり、お腹に水が溜まるといった症状が現れます。

猫でのフィラリア症と注意点

猫の体内では、成虫まで育つフィラリアはわずか1〜2匹です。しかし、猫は体が小さいため少ない数でも深刻な症状が現れることがあります。

検査でも発見しにくいため、当院では複数組み合わせた検査を行います。

🔸 フィラリア症に感染するとどんな症状が出る？

フィラリア症は初期症状がほとんど現れないため、異変に気がついたときにはすでに重症化しているケースも少なくありません。

犬と猫それぞれの症状を把握しておきましょう。

犬に現れる主な症状

初期はほぼ無症状です。

進行すると次のような症状が現れます。

特に大静脈症候群のサインが見られたら、夜間であっても救急を受診してください。

猫に現れる主な症状

猫では犬より急激に重症化しやすく、前触れなく突然死するケースもあります。

猫は急変しやすいため、これらの症状が見られたらできるだけ早く動物病院に相談しましょう。

🔸 フィラリア症を放置するとどうなる？

フィラリア症は放置するほど、治療が難しく命に関わる状態へと進行します。

損傷した心臓や血管は元に戻らない

薬でフィラリアを駆除できても、傷ついた心臓や血管が元の状態に戻るとは限りません。

そのため、治療後も経過観察やケアが必要になることがあります。

重症化した場合の治療の限界

重症化すると、フィラリアが血管を塞ぎ、致命的な合併症が起こる危険があります。

大静脈症候群では、命を落とすリスクも高まります。

猫では確立された根本治療がなく、症状への対応しかできないのが現実です。

 「治療より予防の方が、費用も体への負担もはるかに少なくなります。毎年の血液検査でしっかり確認して、予防の時期は月1回のお薬を続けてあげてください。」

🔸 フィラリアはヒトにも感染するの？

🌀犬、猫の病気だから人間は関係ない？

と思っているかもしれませんが、実はヒトへの感染例も報告されています。

ヒトの体内ではフィラリアは成長しにくい

フィラリアは、ヒトの体内では免疫反応などにより、ほとんど成虫になれず死滅します。

仮に感染しても、多くは無症状のまま自然に治癒します。

ヒトでまれに起こる症状

まれに死んだ幼虫が肺の血管に詰まり、小さなしこりとして残ることがあります。

国内では、過去60年間で累計200例程度の症例が報告されています。

まずは犬、猫の感染予防をきちんと続けることが大切です。

🔸 まとめ｜早めに知ることが愛犬・愛猫を守る第一歩

フィラリアは蚊を介して犬や猫の心臓に寄生しますが、正しい予防で発症を高い確率で防ぐことができます。

毎年の血液検査を受け、月1回のお薬を続けることが、大切な家族へのプレゼントになります。

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フィラリア症の検査や薬についてお気軽にご相談ください。

それではまた、次のコラムで！

【参考文献】

1. American Heartworm Society. American Heartworm Society Canine Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Dogs. 2024.

2. American Heartworm Society. 2020 Current Feline Guidelines for the Prevention, Diagnosis, and Management of Heartworm (Dirofilaria immitis) Infection in Cats. 2020.

3. Akao N. Human dirofilariasis in Japan. Trop Med Health. 2011; 39: 65-71.